Ein Stück Geschichte auf Ihrem Teller

Erste Besiedlungsreste im Stadtgebiet reichen bis in das 5. Jahrtausend v. Chr. zurück. Um 2800 v. Chr. erhielt die florierende Stadt bereits ihre erste Stadtmauer. In der mittleren Bronzezeit entwickelte sich Byblos zum wichtigsten Hafen der Levante – berühmt für den wertvollen Handel mit Zedernholz nach Ägypten.

Archäologische Funde wie ägyptische Alabastervasen und Tongefäße mit den Hieroglyphen der Pharaonen zeugen von dieser engen Verbindung. Im Auftrag Ägyptens wurden im Hafen von Byblos sogar mächtige Transportschiffe gefertigt. Aus dieser intensiven Handelsbeziehung entstand schließlich eine politische Partnerschaft: Die Stadtkönige von Byblos waren Vasallen der ägyptischen Pharaonen, trugen deren Titel und schrieben ihre Namen in ägyptischen Hieroglyphen.

Byblos war der Hauptumschlagplatz für Papyrus, dem damaligen Rohstoff zur Herstellung von Papyrusrollen. Diese Rollen bildeten das Fundament für die Überlieferung der antiken griechischen Literatur. Die Griechen benannten die Papyrusrolle nach der Stadt selbst: biblíon, griechisch für „Büchlein, Buch“ – das Wort, auf das unser heutiges Wort „Bibel“ zurückgeht.

Mit dem Papyrus als neuem Beschreibstoff revolutionierte die Stadt auch die Kommunikation: Die neu entwickelte Silbenschrift aus Byblos ließ sich viel leichter auf Papyrus schreiben als die ältere Keilschrift aus Ugarit.

Nachdem die Konkurrenzstadt Ugarit um 1200 v. Chr. zerstört wurde, erlangte Byblos seine Vormachtstellung im Handel mit Ägypten zurück. Ab 900 v. Chr. geriet die Stadt jedoch in den Einflussbereich der Assyrer. Könige wie Tiglat-Pileser III. und Šulmanu-ašared III. machten die Stadt tributpflichtig und nutzten regionale Konflikte, um ihren Einfluss zu sichern.

In den folgenden Jahrhunderten stand Byblos unter der Herrschaft der Babylonier und Perser. Die Stadt bewahrte sich jedoch eine Art Vasallenstatus mit eigenen Königen und prägte ab dem 4. vorchristlichen Jahrhundert sogar eigene Münzen.

Nach dem Tod Alexanders des Großen wurde Byblos Teil des Seleukidischen Reiches. Unter der späteren römischen Herrschaft erlebte die Stadt eine neue Epoche des Wohlstands und Reichtums. Davon zeugen bis heute prachtvolle Mosaiken, ein antikes Theater, Kolonnaden und ein Nymphäum.

Nach den Schriften des Philo von Alexandria galt Byblos in der gesamten antiken Welt stolz als die älteste Stadt der Welt.